la couleur noire

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Normal : le noir est considéré "privé de lumière", plongé dans l’obscurité, rendu foncé naturellement (il fait noir) ou techniquement (chambre noire) ou accidentellement (un oeil au beurre noir [sic])...
Autrefois en écriture le blanc s’imposait du fait des supports foncés, mais dès l’inversion due à l’invention du papier, les traits noirs se sont imposés sur fonds clairs.
En art, par le même principe, le dessin comme la peinture s’effectuant sur fonds blancs, la couleur noire devint privilégiée, d’autant qu’elle permet de mettre en avant (en lumière) le motif et rend bien les ombres.

une étude de Claude Léger

Kasimir Malevitch, Carré noir 1914, 80x80

l’aube du terme :

 
le mot noir est issu, sous la forme "neir", puis "noir", du latin "niger" qui désigne le noir brillant ; dès les premiers écrits il qualifie une teinte très foncée qui ne réfléchit pas la lumière ; la distinction entre noir brillant (réputé beau) et noir mat (plus sinistre, évoquant la mort) était autrefois très vive. "Noir" sert également, dès l’origine, à qualifier une personne de race noire ; remplacé en argot français par "black" lequel traduit le mot "noir" en anglais qui est issu... de la même racine que blanc en français ! belle inversion...

Benjamin Vautier :

artiste franco-suisse proche de Fluxus, Ben a tôt entrepris de peindre en blanc sur des écriteaux noirs (comme les tableaux noirs de nos enfances) des vérités ou observations souvent cocasses, parfois au sein d’installations ; il entretien un site ludique et évolutif montrant tous les aspects de son art.

(courtoisie Ben)

> en dessin :

en préhistoire, la couleur noire apparaît en petite quantité pour tracer les contours, les ombres ou les dessins des cavernes, dont le rendu n’est pas très stable et fragile : ils ont été obtenus par le charbon, la fumée, le cep de vigne, les noix (actuellement le brou de noix), l’os carbonisé ou les cailloux pulvérisés (graphite) disponibles directement dans la nature.
La mine de plomb, stable et précise, ne vint qu’au 16è au 19è siècle, utilisée par les plus grands artistes tels que Vinci ou Dûrer.

Seurat, crayon conté ; musée d’Orsay (courtoisie)
une maîtrise conduisant à un rendu proche de la photo

> en encre :

l’encre nécessaire à la fois au calligraphe, au peintre et à l’estampeur, a joué un rôle important dans le développement de la couleur noire.
On trouve des "pierres à encre" dans les trésors des anciens temples en Chine, à base de suie comme pigment et colle comme liant ; les encres chinoises ont des qualités telles qu’elles supplantent encore de nos jours les encres occidentales : elles ne virent pas au marron, ne dégradent pas leur support, ne se diluent pas dans l’eau et leurs propriétés autorisent toute les nuances, du noir profond (le jais), au gris le plus doux ; aussi les subtils dégradés des nuages et brumes, les traits élégants de la calligraphie, restent la grande marque des artistes chinois.

calligraphie chinoise traditionnelle
mais contemporaine

Le poids du noir cache quelques touches de couleurs : souvent les tableaux "noirs" ne se découvrent que sous des angles ou des éclairages différents

> en peinture :

pendant longtemps il a été difficile de fabriquer un noir qui soit stable, ainsi les tableaux peints à partir d’un noir de fumée ou de goudron (voir l’encart) se dégradent ; on pouvait obtenir de meilleurs résultats avec des pigments issus de l’ivoire calciné, qui donnent un noir magnifique, mais à un prix exhorbitant lié à la rareté de l’ivoire ; ceci explique que jusqu’au Moyen Age on trouve peu de grandes surfaces noires en peinture.
Ce sont les teinturiers italiens de la fin du XIVè siècle qui, poussés par la Réforme ayant déclaré la guerre aux tons vifs, vont réaliser de grands progrès pour créer une gamme de couleurs noires pour les tissus ; de nombreuses techniques de création de la peinture noire y trouvent leur origine.

<< Pascal Maljette, ST, huile, 2006 ... clic = zoom

Valérie Belin, 2000, argentique ;
mariée marocaine
(courtoisie Jérôme de Noirmont)

> de l’autorité et rigueur..

en occident il y a le noir de la tempérance qui fut porté par les moines et imposé par la Réforme comme la soutane le fut aux curés ; il y a celui de l’autorité (le sabre s’est souvent marié avec le goupillon), de la rigueur : habit noir des gendarmes, des juges, des arbitres, des garçons de café et des costumes des hommes sérieux... L’homme en noir impose le respect ou la peur

> ...à la moralité :

depuis les austères réformateurs du XVIè siècle jusqu’à nos patrons d’industrie, il n’est pas convenable de se faire remarquer par des couleurs vives ; il est de bon ton pour un honnête citoyen de rester discret ; le puritain Henri Ford refusa longtemps de vendre des voitures autres que noires au mépris de la demande ! En est-on vraiment libéré, alors que les costumes masculins et nos tenues de cérémonie dérogent peu à cette règle ?

> Michel Pastoureau : Il était une fois les couleurs
> Gérard Georges Lemaire : le Noir

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